Heligoland, petite île du Nord

En feuilletant l'album, je suis tombé sur trois timbres portant la mention Heligoland et ayant pour monnaie le schilling et le pfennig ce qui est bien normal pour des timbres allemands. Toutefois, en observant l'effigie de plus près quelle ne fut pas ma surprise de constater qu'il s'agissait de la très honorable reine Victoria.

                                            

Shocking, je devais vous embarquer dans un tour des anciens états allemands et là, c'est un bien vilain tour que je vous joue pusque ces timbres sont peut-être bien anglais au final. Pas si sur finalement...

Mais avant de parler d'histoire et de géopolitique, commençons par une petite leçon de géographie. L'archipel de Heligoland (composé de deux îles) est situé dans le sud est de la mer du Nord, au large des côtes Allemandes. La population (1149 habitants) est cantonnée sur une des deux îles, l'autre, sablonneuse étant inhabitée. Bien que faisant partie du Land du Shleswig-Holstein, l'archipel bénéficie d'un régime spécial puisqu'il n'est ni soumis aux droits de douane de l'UE ni au régime fiscal Allemand (chouette endroit non ?).

Les premiers habitant de Heligoland furent Danois qui vénérèrent cette île durant plus de 10 siècles. Il faut dire que l'archipel accueillait un sanctuaire dédié à Fosité, dieu de la mer de la peuplade frison. L'île était d'ailleurs connue sous le nom de Fositeland. C'est en 1807, en pleine guerre Napoléonienne que les Anglais chassèrent l'escadre Danoise qui défendait l'île et annexèrent l'archipel. Heligoland fut bientôt la plaque tournante du commerce entre la glorieuse Angleterre et l'Europe de l'Est, ceci au nez et à la barbe de l'empereur Corse.

L'archipel de Heligoland (Helgoland en Allemand) resta sous le giron Anglais jusqu'en 1890, devenant tour-à-tour base de commerce ou centre de recrutement de la légion étrangère anglaise (nous n'avons bien entendu pas ce monopole et beaucoup de Prussiens s'engagèrent avec les Anglais pendant la guerre de Crimée), ce qui explique l'apparition du portrait de la reine d'Angleterre sur ces timbres, bien que les valeurs faciales soient en monnaie Allemande.

En 1890 donc, l'archipel fut échangé avec l'empire Allemand contre Zanzibar et quelques modestes possessions allemandes en Afrique de l'est. Durant la seconde guerre mondiale, l'île servira de base navale à l'armée allemande et elle sera lourdement bombardée durant toute la durée du conflit. En 1947, les Britanniques feront sauter plus de 7000 tonnes d'explosifs pour raser entièrement toutes les fortifications allemandes.

Bien avant de se retrouver dans mon album, les timbres que je vous présente ont eu une histoire tout à fait passionnante et mouvementée. Tout cela débuta dans le malheur et l désolation puisqu' au cours de l'hiver 1878 - 1879, l'archipel subit un véritable déluge et les sévères inondations qui en découlèrent ne laissèrent que ruines et désolation.

Le gouvernement local recherchant des fonds pour reconstruire les infrastructures se laissa tenter par un marchand de timbres de Hambourg, Julius Goldner, et décida de faire réimprimer à Berlin quelques séries de timbres périmés en monnaie de Hambourg et de les vendre comme timbres de collection au profit de la reconstruction. La vente fut un immense succés. Grisés par cet argent facile, des petits malins amplifièrent le tirage et la réimpression des timbres de Heligoland devint vite hors de controle. Ce petit jeu dura quand même jusqu'en 1895 soit plus de 15 ans. En tout, 3 millions de timbres sont sortis frauduleusement des rotatives dont cetainement les 3 exemplaires qui garnissent l'album et qui sont les témoins du premier acte d'action humanitaire ou peut-être d'escroquerie par la philatélie.